সেরেনা-আলকারাজের স্বপ্নের জুটি থামল কোয়ার্টার ফাইনালে, US Open-এ শেষ হল বিশেষ অভিযান
চার বছর পর আর্থার অ্যাশে সেরেনা, পাশে আলকারাজ—US Open-এ কতদূর গেল দুই প্রজন্মের জুটি?
নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তৈরি হয়েছিল টেনিসের অন্যতম আলোচিত জুটি। একদিকে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস খেতাবের মালিক সেরেনা উইলিয়ামস, অন্যদিকে বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা তারকা কার্লোস আলকারাজ। ২০২৬ US Open-এর নতুন ফরম্যাটের মিক্সড ডাবলসে জুটি বেঁধেছিলেন দুই প্রজন্মের এই দুই তারকা। প্রথম ম্যাচে দাপুটে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালেই থামল তাঁদের পথচলা।
২৫ আগস্ট প্রথম রাউন্ডে ব্রিটেনের লয়েড গ্লাসপুল ও নিউজিল্যান্ডের এরিন রাউটলিফকে ৫-৩, ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ আটে পৌঁছন আলকারাজ ও সেরেনা। ম্যাচের শুরুটা অবশ্য তাঁদের পক্ষে ছিল না। প্রথম গেমেই আলকারাজ সার্ভিস হারান এবং একসময় ১-৩ ব্যবধানে পিছিয়েও পড়েন তাঁরা। কিন্তু দ্রুত নিজেদের ছন্দ খুঁজে নেন দুই তারকা। সেরেনার আগ্রাসী রিটার্ন এবং আলকারাজের শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোক ও কোর্ট কভারেজ ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তাঁদের হাতে এনে দেয়। মাত্র ৫৮ মিনিটেই শেষ হয় প্রথম ম্যাচ।
ম্যাচের পর আলকারাজ জানান, সেরেনার সঙ্গে কোর্টে নামার আগে তিনি যথেষ্ট নার্ভাস ছিলেন। ম্যাচের প্রথম পয়েন্টেই তাঁর ডাবল ফল্ট সেই চাপের ইঙ্গিত দিয়েছিল। অন্যদিকে সেরেনার জন্য এই ম্যাচটির আবেগ ও গুরুত্ব ছিল আলাদা। প্রায় চার বছর পর US Open-এর আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলতে নামেন ৪৪ বছর বয়সি এই কিংবদন্তি। ২০২২ সালের পর এই ঐতিহাসিক কোর্টে তাঁর প্রত্যাবর্তন দর্শকদের মধ্যেও ব্যাপক উচ্ছ্বাস তৈরি করে।
তবে স্বপ্নের এই জুটি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁদের সামনে ছিলেন সুইজারল্যান্ডের বেলিন্ডা বেনচিচ ও ইতালির ফ্লাভিও কোবোল্লি। চতুর্থ বাছাই এই জুটি শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রিত ও ধারাবাহিক টেনিস খেলেন। শেষ পর্যন্ত ৫-৪(৪), ৪-১ ব্যবধানে আলকারাজ-সেরেনাকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন বেনচিচ ও কোবোল্লি।
তবে এই পরাজয় দিয়ে আলকারাজ-সেরেনার অভিযানকে বিচার করলে পুরো ছবিটা ধরা পড়বে না। আলকারাজের জন্য প্রতিযোগিতায় নামাটাই ছিল গুরুত্বপূর্ণ প্রত্যাবর্তন। এপ্রিল মাসে কবজির চোটের পর প্রায় চার মাস কোর্টের বাইরে থাকার পরে ফের প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে নামেন তিনি। অন্যদিকে সেরেনার জন্য এটি ছিল US Open-এর প্রতিযোগিতামূলক মঞ্চে চার বছর পর প্রত্যাবর্তন। ফলে শিরোপা না এলেও তাঁদের একসঙ্গে কোর্টে নামার ঘটনাই এবারের মিক্সড ডাবলসকে বিশেষ আলোচনায় নিয়ে এসেছে।
২০২৬ US Open-এর পুনর্গঠিত মিক্সড ডাবলস ফরম্যাটে বিশ্বের শীর্ষ সিঙ্গলস তারকাদের এক মঞ্চে আনার পরিকল্পনাই ছিল অন্যতম বড় আকর্ষণ। আলকারাজ-সেরেনার পাশাপাশি নোভাক জকোভিচ ও আরিনা সাবালেঙ্কার মতো তারকারাও এই ইভেন্টে অংশ নিয়েছেন। ফলে বিশেষজ্ঞ ডাবলস খেলোয়াড়দের সঙ্গে সিঙ্গলস তারকাদের লড়াই ঘিরে দর্শকদের আগ্রহও বেড়েছে।
শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালে হার দিয়ে অভিযান শেষ হলেও আলকারাজ-সেরেনার একসঙ্গে কোর্টে নামার মুহূর্তটি ২০২৬ US Open-এর অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকল। একদিকে কিংবদন্তি সেরেনার প্রত্যাবর্তন, অন্যদিকে চোট কাটিয়ে আলকারাজের প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফেরা—দুই প্রজন্মের দুই তারকার এই অপ্রত্যাশিত জুটি ফলাফলের বাইরে গিয়ে টেনিসপ্রেমীদের জন্য তৈরি করল এক বিশেষ মুহূর্ত।
