এশিয়ান গেমসে ভারত-পাকিস্তান সমীকরণ বদল
ক্রিকেটের ড্রয়ে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বিপরীত অর্ধে, ফাইনাল বা ব্রোঞ্জের লড়াইয়ের আগে সাক্ষাৎ নয়
এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ নিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন সমীকরণ। জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের ২০২৬ সালের ক্রিকেট প্রতিযোগিতার ড্রয়ে ভারত ও পাকিস্তানকে রাখা হয়েছে ব্র্যাকেটের বিপরীত অর্ধে। ফলে টুর্নামেন্টের শুরু থেকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। দুই দল নিজেদের নিজ নিজ পথ পেরিয়ে এগোতে পারলে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হতে পারে শুধুমাত্র পদক নির্ধারণী পর্যায়ে, অর্থাৎ সোনা বা ব্রোঞ্জের ম্যাচে।
২০২৬ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের পুরুষ বিভাগে মোট ১০টি দল অংশ নেবে। ভারত এবং পাকিস্তান, দু’দলই শীর্ষ বাছাই হিসেবে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা পেয়েছে। অন্য দলগুলিকে প্রাথমিক পর্বের মাধ্যমে কোয়ার্টার ফাইনালের বাকি জায়গাগুলির জন্য লড়াই করতে হবে। Olympic-এর প্রকাশিত ড্র সংক্রান্ত তথ্য অনুযায়ী, ভারতীয় পুরুষ দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে অভিযান শুরু করবে।
এই ফরম্যাটে ভারত ও পাকিস্তানকে বিপরীত অর্ধে রাখার অর্থ হল, দুই দলই যদি নিজেদের কোয়ার্টার ফাইনাল এবং সেমিফাইনাল জিততে পারে, তবেই সোনার লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। অন্যদিকে, দুই দলের কোনও একটি সেমিফাইনালে হেরে গেলে এবং অন্য দল ফাইনালে উঠলে, নির্দিষ্ট ফলাফলের ভিত্তিতে ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচেও ভারত-পাকিস্তান সংঘর্ষ দেখা যেতে পারে। ফলে গ্রুপ বা কোয়ার্টার ফাইনালের মতো অপেক্ষাকৃত আগের পর্যায়ে এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ হওয়ার সুযোগ নেই।
ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট ম্যাচ যে কোনও বহুজাতিক প্রতিযোগিতায় বাড়তি আগ্রহ তৈরি করে। রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক সম্পর্কের টানাপোড়েনের কারণে দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সিরিজ দীর্ঘদিন ধরেই বন্ধ। ফলে এশিয়ান গেমস, এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের মতো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হলেই ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই উত্তেজনা বাড়ে।
তবে এবারের ড্রয়ের ফলে সেই উত্তেজনার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অপেক্ষার নতুন মাত্রা। ভারত ও পাকিস্তানকে একই অংশে রাখা হয়নি। ফলে টুর্নামেন্টের শুরুতেই তাঁদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। দুই দলকেই নিজেদের ব্র্যাকেটে কঠিন প্রতিপক্ষ পার করে পদক জয়ের লড়াইয়ে পৌঁছতে হবে। এই কাঠামো প্রতিযোগিতার ফলাফলের উপরও বাড়তি গুরুত্ব চাপাচ্ছে। কারণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের সম্ভাবনা তৈরি হবে কেবল তখনই, যখন দুই দলই ধারাবাহিকভাবে জয় পেয়ে শেষ পর্যায়ে পৌঁছতে পারবে।
২০২৬ এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগেই ভারত অংশ নিচ্ছে। ক্রিকেট প্রতিযোগিতাগুলি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। পুরুষদের টুর্নামেন্টের সূচিতে প্রাথমিক পর্ব, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল রয়েছে। ক্রিকেটের ম্যাচগুলি জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নির্ধারিত ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে।
ভারত এশিয়ান গেমসে ক্রিকেটের পুরুষ বিভাগে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। ২০২৩ সালের হাংঝৌ এশিয়ান গেমসে ভারত সোনা জিতেছিল। এবারও ভারতীয় দলের লক্ষ্য থাকবে সেই সাফল্য ধরে রাখা। পাকিস্তানও শক্তিশালী দল হিসেবে প্রতিযোগিতায় নামবে। ফলে দুই দলের সম্ভাব্য ফাইনাল শুধু একটি ম্যাচ নয়, এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের অন্যতম বড় আকর্ষণে পরিণত হতে পারে।
সব মিলিয়ে এবারের ড্র ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথকে বাতিল করেনি, বরং পদকের লড়াইয়ের জন্য তুলে রেখেছে। দুই দল নিজেদের অর্ধে সফল হলে দর্শকদের জন্য সোনার পদক নির্ধারণী ম্যাচেই তৈরি হতে পারে বহু প্রতীক্ষিত ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট সংঘর্ষ। আর সেই সম্ভাবনা বাস্তবায়িত হবে কি না, তার উত্তর মিলবে টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর মাঠের পারফরম্যান্সেই।
