এশিয়ার মঞ্চে বড় পরীক্ষা ইস্টবেঙ্গলের
১২ আগস্ট আল-আরাবির বিরুদ্ধে এক পায়ের লড়াই, গ্রুপ পর্বের টিকিটের লক্ষ্যে লাল-হলুদ
এশিয়ার মঞ্চে এবার বড় পরীক্ষার সামনে ইস্টবেঙ্গল। বুধবার, ১২ আগস্ট কলকাতার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে AFC Champions League Two-এর Preliminary Qualifier-এ কুয়েতের আল-আরাবি এসসির মুখোমুখি হবে লাল-হলুদ। ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা ৭টায়। এই ম্যাচে জয়ী দলই প্রতিযোগিতার পরবর্তী গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নেবে।
ঘরোয়া ফুটবলে সাফল্যের পর এবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার লক্ষ্য ইস্টবেঙ্গলের। ২০২৫-২৬ মরসুমে ISL চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর নতুন মরসুমে দলটির সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। কোচ আন্তোনিও হাবাসের অধীনে লাল-হলুদ শিবিরের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য এশীয় প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্বে পৌঁছনো।
প্রতিপক্ষ আল-আরাবিও মোটেই সহজ দল নয়। কুয়েতের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির এশীয় প্রতিযোগিতায় দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০২৪-২৫ মরসুমের AFC Challenge League-এ তারা সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল। ফলে যুবভারতীর ঘরের মাঠে নামলেও ইস্টবেঙ্গলকে শুরু থেকেই সতর্ক থাকতে হবে।
ঘরের মাঠে অবশ্য সমর্থকদের উপস্থিতি ইস্টবেঙ্গলের বড় শক্তি হতে পারে। যুবভারতীর গ্যালারিতে লাল-হলুদ সমর্থকদের আবেগ ম্যাচের পরিবেশে বাড়তি মাত্রা যোগ করবে। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণের গতি এবং রক্ষণভাগের সংগঠনই ম্যাচের ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
ইস্টবেঙ্গলের দলেও রয়েছে কিছু অনিশ্চয়তা। সাম্প্রতিক ম্যাচ প্রিভিউ অনুযায়ী নাচো মনসালভে চোটের কারণে অনিশ্চিত, অন্যদিকে বরিস সিং ও দানিশ ফারুকের ফিটনেস নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে।
অন্যদিকে আল-আরাবি এই ম্যাচে পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে নামার প্রস্তুতি নিয়েছে। দুই দলেরই লক্ষ্য একটাই, এশিয়ার দ্বিতীয় সারির ক্লাব প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্বের টিকিট নিশ্চিত করা।
সব মিলিয়ে বুধবারের রাত কলকাতার ফুটবলপ্রেমীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঘরের মাঠের সুবিধা, সমর্থকদের আবেগ এবং ঘরোয়া সাফল্যের আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে ইস্টবেঙ্গল কি আল-আরাবির বাধা পেরিয়ে এশিয়ার গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নিতে পারবে, তার উত্তর মিলবে যুবভারতীর সবুজ গালিচায়।
