Fritz-কে হারিয়ে Nakashima, Musetti-কে সরিয়ে Tiafoe! Cincinnati-তে অল-আমেরিকান সেমিফাইনাল
Cincinnati-তে আমেরিকার দাপট, Fritz ও Musetti-কে হারিয়ে শেষ চারে দুই মার্কিন তারকা
Cincinnati Masters 1000-এ বড় অঘটন। ষষ্ঠ বাছাই Taylor Fritz-কে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠে গেলেন আমেরিকার Brandon Nakashima। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে Lorenzo Musetti-কে পরাজিত করে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছেন আর এক মার্কিন তারকা Frances Tiafoe। ফলে Cincinnati Open-এর পুরুষদের সিঙ্গলসে তৈরি হয়েছে সম্পূর্ণ All-American semifinal। শনিবার, ২২ অগস্ট সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন দুই মার্কিন তারকা।
কোয়ার্টার ফাইনালে Nakashima-র সামনে ছিলেন ষষ্ঠ বাছাই Fritz। দুই আমেরিকানের লড়াই শুরু থেকেই ছিল টানটান। প্রথম সেটে দু’জনেই নিজেদের সার্ভ ধরে রাখায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ১১-৯ ব্যবধানে টাইব্রেকার জিতে প্রথম সেট নিজের নামে করেন Nakashima। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান Fritz। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্রেক নিয়ে ৬-৪ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি।
নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে শুরুতে Fritz এগিয়ে গেলেও দ্রুত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নেন Nakashima। ৩-৩ ব্যবধানে সমতা ফেরানোর পর শেষ তিনটি গেম টানা জিতে নেন ২৭ নম্বর বাছাই। শেষ পর্যন্ত ৭-৬(৯), ৪-৬, ৬-৩ ব্যবধানে Fritz-কে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন তিনি।
এই জয় Nakashima-র দুর্দান্ত ফর্মের ধারাবাহিকতাকেই আরও একবার সামনে আনল। Cincinnati-তে আসার আগে Montreal Masters-এ প্রথমবার Masters 1000 ফাইনালে পৌঁছেছিলেন তিনি। তার আগে Washington-এও সেমিফাইনাল খেলেছিলেন। Cincinnati-তে Daniil Medvedev-কে হারিয়ে বড় চমক দেওয়ার পর এবার ষষ্ঠ বাছাই Fritz-কে সরিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিলেন তিনি। Fritz-এর বিরুদ্ধে জয়ের ফলে চলতি মরসুমে Top-10 খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে তাঁর জয়ের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াল চার। একইসঙ্গে টানা দ্বিতীয় Masters 1000 টুর্নামেন্টে সেমিফাইনালে পৌঁছলেন Nakashima।
অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে Frances Tiafoe-র প্রতিপক্ষ ছিলেন দশম বাছাই Lorenzo Musetti। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলা ম্যাচে Tiafoe ৭-৬(২), ৭-৫ ব্যবধানে ইতালীয় তারকাকে হারান। প্রথম সেটে টাইব্রেকারে দাপট দেখানোর পর দ্বিতীয় সেটেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে চাপ সামলে ম্যাচ নিজের নামে করেন তিনি। এই জয়ের ফলে দুই বছর পর আবার Cincinnati Masters-এর সেমিফাইনালে ফিরলেন Tiafoe।
তবে Nakashima-র বিরুদ্ধে নামার আগে মুখোমুখি রেকর্ডে এগিয়ে Tiafoe। আগের ছয় সাক্ষাতে পাঁচবার জিতেছেন Tiafoe, Nakashima জিতেছেন একবার। কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে এই পরিসংখ্যানকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়ার সুযোগ নেই। Montreal-এ ফাইনাল খেলা এবং Cincinnati-তে পরপর বড় জয় Nakashima-কে আত্মবিশ্বাসের জায়গায় নিয়ে গিয়েছে।
ফলে শনিবারের সেমিফাইনাল শুধু দুই মার্কিন তারকার লড়াই নয়, US Open-এর আগে নিজেদের প্রস্তুতি যাচাইয়েরও বড় মঞ্চ। একদিকে Cincinnati-তে পুরনো সাফল্য ফেরানোর লক্ষ্যে থাকবেন Tiafoe, অন্যদিকে টানা দ্বিতীয় Masters 1000 ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামবেন Nakashima। শেষ পর্যন্ত আমেরিকার দুই তারকার মধ্যে কে ফাইনালের টিকিট কাটেন, এখন সেদিকেই নজর টেনিসমহলের।
